O presidente da República se transformou no principal alvo de seus adversários durante o debate entre os candidatos, promovido pela TV Bandeirantes.  Para Alckmin, Lula era o candidato que fugiu do debate. Heloisa Helena disse que sua ausência foi demonstração de arrogância de  quem pensa que é o maior, e não é. José Maria Eymael (PSDC) disse que Lula não viu nada, não sabe de nada e, quem sabe, não soube da existência do debate (O Estado de S. Paulo).