Projetos de infraestrutura vão mudar a importância dos portos do Norte e Nordeste na movimentação de cargas do país. Por Suape (PE) passam hoje 9,3 milhões de toneladas, mas já em 2013 serão 30 milhões, com o início das operações da refinaria Abreu de Lima e o escoamento da produção trazida pela ferrovia Transnordestina. A Ferrovia Norte-Sul ampliará os serviços do porto maranhense de Itaqui e de Vila do Conde, no Pará, que também planeja abrir, a partir do rio Tocantins, uma hidrovia com mais de 400 km de extensão, ligando o Sul do Estado até Barcarena, no litoral. Levantamento do Valor no período de 2005 a 2009 mostra que o movimento de 18 portos do Norte e Nordeste ultrapassaram os da região Sul, com média anual de 26% do total nacional.