Este capítulo examina como o capital social está evoluindo na era da globalização, especialmente sob as condições da pandemia de COVID-19 em escala global. As definições de capital social têm variado: algumas são amplas, outras mais restritas. A Organização para a Cooperação e Desenvolvimento Econômico (OCDE), por exemplo, atualmente conduz um amplo projeto de pesquisa sobre capital social. Esses pesquisadores definiram o capital social como composto por quatro áreas principais. Essas áreas são:

Relações pessoais, referentes à estrutura das redes sociais das pessoas.

A profundidade e a amplitude do apoio disponível nas redes sociais de cada indivíduo.

Atividades de engajamento cívico, como voluntariado e ações comunitárias.

Crenças, atitudes e referenciais de ação, como confiança e normas cooperativas de reciprocidade.

Assim, há aspectos tácitos e explícitos do capital social, embora alguns deles raramente — ou nunca — sejam articulados e delineados para outros.

Como indica Claridge (2020), existem níveis distintos, mas dinamicamente inter-relacionados, de capital social. Esses níveis variam do nível micro ou individual — isto é, o “habitus” pessoal, que Bourdieu (1977) descreve como as formas “naturalizadas” de ser, pensar e reagir a eventos e a outras pessoas. Em seguida, há o nível meso, acima do indivíduo, que corresponde a “como as coisas são feitas entre nós”, ou seja, o nível do capital social de um grupo (como uma equipe, uma organização ou uma comunidade local). Por fim, em uma escala mais ampla, há o nível macro, ou estrutural cultural-societal da nação.

Os sistemas de capital social em qualquer local abrangem conjuntos de normas comportamentais aceitáveis ou culturalmente legitimadas e regras de interação entre os membros da comunidade, incluindo tipos de cumprimentos, formas de cooperação, comunicação e sinalização entre diferentes membros. Assim, o capital social pode estar presente tanto em pressupostos tácitos — não ditos ou naturalizados — quanto em códigos de comportamento explícitos ou formalizados. As formas de interação social em cada nível podem ter normas específicas para determinados tipos de comunicação e tratamento em circunstâncias particulares, como reuniões sociais em casa ou em espaços públicos, encontros comunitários ou ocasiões cerimoniais, ou ainda nas relações entre pessoas de diferentes status sociais. O capital social gera confiança e coesão social, além de certo grau de consenso cultural e atitudinal, o que, por sua vez, proporciona um ambiente estável para a comunidade local, a sociedade em geral, os negócios ou a economia.

(1) O capital social consiste no desenvolvimento de relações que contribuem para uma produção mais eficiente de bens e serviços, pois há confiança incorporada na prática, isto é, em comportamentos considerados confiáveis e socialmente úteis.

(2) Existem três tipos de capital social em cada nível de interação — bonding, bridging e linking. Bridging e linking são semelhantes, embora operem em direções sociais diferentes. O capital social de ligação interna (bonding) descreve as conexões entre pessoas em níveis sociais semelhantes ou grupos que compartilham normas e crenças, enquanto o capital social de conexão (linking) facilita ligações entre grupos diferentes.

(3) O capital social pode, portanto, impulsionar ou prejudicar negócios, especialmente pequenas empresas ou startups, pois aqueles que possuem o tipo e a quantidade adequados de capital social — como boas conexões e contatos no setor ou profissão — tendem a prosperar, já que conseguem realizar tarefas de forma mais rápida, eficaz e eficiente. Por outro lado, a falta de capital social, indicando desconfiança entre grupos, pode comprometer a estabilidade social.

Nos níveis meso e macro, o capital social do tipo bridging contribui para a aceitação de papéis sociais estabelecidos localmente, enquanto as formas de linking fortalecem a aceitação de outros papéis, como os de líderes e liderados.

As três formas de capital social e os três níveis não são mutuamente exclusivos; ao contrário, são mutuamente inclusivos e inter-relacionados. Ou seja, coevoluem, cada um influenciando o outro, enquanto interagem dinamicamente com o capital social, que emerge dos complexos e entrelaçados campos de normas tácitas e explícitas de interação social que sustentam cada nível ao longo do tempo.