Temendo enfrentar grosserias, conforme afirmou em carta enviada à TV Globo, Lula não compareceu ao debate promovido pela emissora com os candidatos à Presidência da República. O lugar a ele destinado foi mostrado pelas câmeras e os demais candidatos lhe dirigiram perguntas, como se estivesse presente.

O candidato do PDT, Cristovam Buarque, seu ex-ministro da Educação, perguntou se ele renunciaria ao cargo, caso fiquem comprovadas as denúncias que envolvem sua campanha e se os votos estariam sendo dados a seu companheiro de chapa, José Alencar. Heloisa Helena, candidata do PSOL e sua ex-companheira no PT, falou que ele chefia uma organização criminosa capaz de caluniar quem ameaça seu projeto de poder. O candidato do PSDB, Geraldo Alckmin, considerou a ausência uma atitude vergonhosa e um desrespeito ao eleitor. Garantiu que Lula não tem como fugir do debate no segundo turno.