O governo do Uruguai selou um acordo com as empresas Stora Enso, da Finlândia, e Arauco, do Chile, para construir uma fábrica de celulose no departamento de Colônia por US$ 1,9 bilhão, o maior investimentos privado da história do país.

Trata-se da segunda maior planta de celulose que se instala no território uruguaio nos últimos anos, após a polêmica experiência vivida com a finlandesa Botnia (atualmente UPM) na localidade de Fray Bentos, no departamento de Río Negro.

Esse projeto gerou o pior conflito diplomatico entre Uruguai e Argentina nas últimas décadas por conta da contrariedade que despertou entre grupos ambientalistas na localidade argentina de Gualeguaychú, fronteira com Fray Bentos.

Os manifestantes bloquearam durante muitos meses a ponte sobre o Río Uruguai, responsável pelo acesso entre ambas localidades, uma medida que foi suspense em 2010, depois que os governos de ambos os países resolveram realizar um controle sobre as empresas instaladas na região.

Para colocar em funcionamento o projeto, Botnia havia investido US$ 1,8 bilhões, o que era naquele momento o maior investimentos da história do Uruguai.

No mesmo local em que ocorreu o conflito diplomático entre Uruguai e Argentina, seria instalada a planta celulosa apresentada pelo governo uruguaio. Até então, o projeto era liderado pela companhia espanhola Ence.

Diante das criticas das autoridades argentinas, a Ence decidiu levar o negócio a Punta Pereira, em Colonia, a 200 quilometros oeste de Montevidéu.

Devido a uma mudança de estratégia mundial, a companhia espanhola vendeu, em 2009, suas operações no Uruguai a Stora Enso e Arauco, proprietárias de 50% de Montes del Plata, empresa criada no país para executar o negócio.

A nova fábrica que estará operando no primeiro trimestre de 2013, produzirá 1,3 bilhões de toneladas de celulose anuais e contará com um terminal portuário e uma central de energia para abastecer-se.

A contrução da fábrica gerará uma média de 3.200 empregos, que pode chegar a 6.000. Depois de instalada, a fábrica gerará 500 empregos diretos e 5.000 indiretos.